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El aire ahí fuera: no es el apocalipsis zombi, pero es muy peligroso
Esta semana, gran parte del país está experimentando una caída en picado de la calidad del aire que está provocando órdenes de quedarse en casa en época de pandemia, cancelaciones de eventos y un agotamiento de las mascarillas N95 (¿no le sobran a todo el mundo?). En Nueva York y otras partes del noreste, el aire viciado se debe a los incendios forestales de Canadá. Nueva York sufre la peor calidad del aire en al menos 40 años, incluido el 11-S (aunque algunas de las partículas del aire del 11-S eran más tóxicas), y el aire es tan rojo que Nueva York se parece un poco a Marte.
Mientras que los incendios forestales de Quebec, en Canadá, fueron inesperados, la temporada de incendios forestales de California está en camino y afectará sin duda a zonas del país que han escapado a la desgracia de esta semana. Veamos por qué es importante la calidad del aire y cómo protegerse de los efectos a largo plazo de vivir en una mala racha de aire.
¿Qué mide el índice de calidad del aire (ICA)?
La calidad del aire se mide con el Índice de Calidad del Aire, o ICA. El AQI funciona como un termómetro que va de 0 a 500 grados. Sin embargo, en lugar de mostrar los cambios de temperatura, el ICA indica los cambios en la cantidad de cinco contaminantes principales en el aire.
– Ozono troposférico
– Contaminación por partículas (también conocida como materia particulada, incluidas PM2,5 y PM10)
– Monóxido de carbono
– Dióxido de azufre
– Dióxido de nitrógeno
Todos estos contaminantes son nocivos para la salud. Y, como todo, el aire viciado afecta más a los más sensibles o vulnerables. Por eso la EPA creó un sistema de alerta codificado por colores para que sepamos en qué punto de la escala AQI nos encontramos en cada momento.
Si tienes una aplicación o widget del tiempo en tu smartphone, lo más probable es que puedas averiguar fácilmente cuál es la calidad del aire en tu zona. Los CDC también sugieren AirNow, una aplicación gratuita y un sistema de alerta por correo electrónico.
¿Por qué es importante vigilar la calidad del aire?
La mala calidad del aire no siempre se anuncia de forma evidente, pero eso no significa que no sea perjudicial. El aire contaminado puede provocar dificultades respiratorias, alergias, asma y otros problemas pulmonares. El aire viciado puede provocar dolores de cabeza espectaculares porque activa determinadas neuronas del cerebro y puede crear desorientación, gracias a la disminución de los niveles de oxígeno. La exposición prolongada a la contaminación atmosférica puede aumentar el riesgo de padecer otras enfermedades, como cardiopatías y cáncer, ya que las partículas que se respiran pueden aparecer en el torrente sanguíneo y provocar inflamación, que es la base de muchas enfermedades.
¿Qué debe hacer al respecto?
Antes de que los malos ataques aéreos (lo siento, Nueva York), puede prepararse para ello:
– Abastécete de mascarillas N95 o KN95, son las únicas que te protegen de las pequeñas partículas contaminantes.
– Invierta en un purificador de aire con filtro HEPA si tiene problemas pulmonares subyacentes, como asma o EPOC (y asegúrese de tener a mano un oxímetro que funcione).
– Asegúrese de que los filtros de su aire acondicionado están limpios y de que éste puede ajustarse para recircular el aire.
– Compra ese ventilador de techo que siempre has querido.
Cuando la calidad del aire es peligrosa:
– No hagas ejercicio al aire libre.
– Mantenga las ventanas cerradas.
– Utilice una mascarilla de uso médico, aunque no lo hiciera durante el apogeo de la pandemia.
– Vigilar cualquier síntoma adverso.
– Haga circular el aire de su casa con ventiladores.
Por último, los médicos advierten que no hay que estresarse por un aire que parece turbio y de otro mundo. Al parecer, la ansiedad exacerba todos los síntomas adversos del mal aire e incluso puede provocar unos cuantos. Así pues, prepárese y descanse tranquilo sabiendo que tiene lo que necesita para sobrevivir a la peligrosa bruma.
