Datos recientes muestran que las alergias estacionales -también conocidas como rinitis alérgica o fiebre del heno- afectan a uno de cada seis estadounidenses. Aunque nunca haya tenido alergias de niño, puede desarrollarlas de adulto, y las alergias de aparición en la edad adulta son cada vez más frecuentes. Si usted es uno de los millones de personas que padecen alergias estacionales, sabrá que los estornudos, la congestión, el goteo nasal y otros molestos síntomas forman parte de su vida cotidiana. Puede que incluso haya probado una serie de remedios no tradicionales junto con medicamentos para aliviar sus síntomas.

Por eso, el Instituto Nacional de la Salud (NIH) investigó a fondo los remedios no tradicionales, o como ellos los llaman, complementarios, contra la alergia, para ver cuáles funcionan realmente. Resulta que no muchos lo hacen.

¿Qué son exactamente las alergias?

Cuando se tiene una alergia, el sistema inmunitario reacciona ante algo que puede no molestar a otras personas. Las alergias estacionales son una reacción al polen de las plantas. Los síntomas pueden incluir estornudos, tos, secreción o congestión nasal y picor en ojos, nariz, boca y garganta.

Las alergias pueden empeorar con la edad porque se ha estado expuesto a los desencadenantes durante más tiempo, pero también es posible que usted o su hijo superen las alergias, lo que puede ocurrir cuando su organismo desarrolla tolerancia a un alérgeno con la exposición continuada. En cualquier caso, las dos peores estaciones para las alergias son la primavera y el otoño.

La culpable más común de las alergias otoñales es la ambrosía, una planta que crece silvestre en casi todas partes, pero especialmente en la costa este y en el medio oeste. La ambrosía florece y libera polen de agosto a noviembre. En muchas zonas del país, los niveles de polen de ambrosía son más altos entre principios y mediados de septiembre.

En primavera, los principales culpables de este mal son los árboles, las gramíneas y el polen de las malas hierbas. Estos polvos amarillentos fertilizan las plantas y se propagan por el viento, los insectos y los pájaros. Una primavera lluviosa puede ayudar a que las plantas -y el moho- crezcan más rápidamente, provocando que los síntomas de la alergia persistan durante meses.

En resumidas cuentas, muchas personas sufren alergias y, aunque existen medicamentos para tratarlas, muchas personas buscan remedios alternativos para utilizarlos en lugar de la medicación o junto con ella.

Los NIH examinaron todas las categorías de terapias alternativas. Entre ellos:

• Nutricional (por ejemplo, dietas especiales, suplementos dietéticos, hierbas, probióticos y terapias basadas en microbios).
• Psicológicos (por ejemplo, meditación, hipnosis, musicoterapias, terapias de relajación).
• Físico (por ejemplo, acupuntura, masaje, manipulación de la columna vertebral).

• Combinaciones como psicológica y física (por ejemplo, yoga, tai chi, terapias de danza, algunas formas de arteterapia) o psicológica y nutricional (por ejemplo, mindful eating).

Si nunca ha oído hablar de estas actividades en relación con las alergias, no pasa nada porque una revisión de cientos de estudios realizada por los NIH demuestra que sólo dos de ellas funcionan para aliviar los síntomas de la alergia sin riesgos.

Dos tratamientos alternativos que mejoran los síntomas de la alergia estacional

1. Acupuntura

Según la medicina tradicional china, las alergias están causadas por la falta de armonía en el organismo y se producen cuando se bloquea el flujo de qi (que se pronuncia “chee”). El objetivo de la medicina tradicional china es abrir los meridianos, favorecer el flujo de energía qi y devolver la salud al organismo. La eficacia de la acupuntura en la rinitis alérgica y otras enfermedades alérgicas, como el asma o el eccema alérgico, parece deberse a la regulación de las citocinas, responsables de las distintas etapas de una reacción alérgica. Se necesitan más estudios para confirmar esta hipótesis; sin embargo, los efectos de la acupuntura ya se han demostrado en varios estudios clínicos.

En general, la acupuntura se considera segura cuando la practica un profesional experimentado con agujas estériles. Una acupuntura mal realizada puede provocar efectos secundarios potencialmente graves.

2. Lavados nasales salinos

Enjuagar los senos paranasales con un neti pot u otro dispositivo, como un nebulizador o pulverizador, bomba o botella de chorro, ha demostrado ser un tratamiento útil de los síntomas de la alergia. Los lavados nasales salinos son una forma rápida, barata y eficaz de aliviar la congestión nasal y eliminar directamente la mucosidad y los alérgenos de la nariz.

Es importante prestar atención a la fuente de agua que se utiliza con los dispositivos de enjuague nasal. Según la FDA, el agua del grifo no se filtra, trata ni procesa de forma específica, por lo que no es segura para su uso como enjuague nasal. El agua estéril es segura, incluida el agua destilada y los productos de enjuague nasal de venta libre que contienen solución salina estéril (agua salada). El agua del grifo contiene niveles bajos de organismos, como bacterias y protozoos, que son seguros para tragar porque el ácido del estómago los mata, pero estos organismos pueden permanecer vivos en las fosas nasales y causar infecciones potencialmente graves.

Cuando los remedios alternativos no bastan

Para muchas personas, evitar los alérgenos y probar remedios caseros es suficiente para aliviar los síntomas de las alergias estacionales. Pero si sus síntomas de alergia son lo bastante molestos como para interferir en el trabajo, el sueño y la vida cotidiana, puede que haya llegado el momento de consultarlo con un médico. Juntos, pueden discutir las opciones de tratamiento que pueden funcionar para usted.

Antihistamínicos

Los antihistamínicos pueden ayudar a aliviar los estornudos, el picor, la congestión o el goteo nasal y el lagrimeo. Algunos ejemplos de antihistamínicos orales son la cetirizina (Zyrtec Allergy), la fexofenadina (Allegra Allergy) y la loratadina (Claritin, Alavert).

Descongestionantes

Los descongestionantes orales, como la pseudoefedrina (Sudafed), pueden aliviar temporalmente la congestión nasal. Algunos medicamentos antialérgicos combinan un antihistamínico con un descongestionante. Algunos ejemplos son cetirizina-pseudoefedrina (Zyrtec-D 12 Horas), fexofenadina-pseudoefedrina (Allegra-D 12 Horas Alergia y Congestión) y loratadina-pseudoefedrina (Claritin-D). Hable con su médico sobre si el uso de un descongestionante es bueno para tratar sus síntomas de alergia.

Aerosoles nasales con corticosteroides

Los aerosoles nasales con corticosteroides pueden mejorar los síntomas nasales. Algunos ejemplos son el propionato de fluticasona (Flonase Allergy Relief), la budesonida (Rhinocort Allergy) y la triamcinolona (Nasacort Allergy 24 Hour). El uso prolongado de aerosoles nasales con corticosteroides ha mostrado efectos secundarios negativos, por lo que es importante consultar su uso con el médico. Además, la mayoría de los proveedores le dirán que se mantenga alejado de los aerosoles nasales descongestionantes, ya que pueden causar dependencia.

Vacunas antialérgicas

Las inyecciones periódicas que contienen pequeñas cantidades de una sustancia que causa alergia, también conocidas como desensibilización, pueden ser útiles para reducir la reacción inmunitaria que provoca los síntomas de la alergia. Este tratamiento es realmente modificador de la enfermedad y puede hacerle menos alérgico.

El resultado final:

Si tiene síntomas de alergia estacional, no tiene por qué sufrir. Dos remedios alternativos han demostrado su eficacia: la acupuntura y los lavados nasales salinos. Otros remedios, como la medicación oral, los aerosoles de esteroides y las inyecciones, pueden ayudar cuando los síntomas afectan negativamente a la vida cotidiana.