No es una estadística muy dulce, pero la diabetes fue la octava causa de muerte en Estados Unidos en 2020. Los adultos de 50 años o más con diabetes mueren 4,6 años antes, desarrollan una discapacidad entre 6 y 7 años antes y pasan entre 1 y 2 años más en estado de discapacidad que los adultos sin diabetes.

Alrededor de 37,3 millones de personas -o el 11,3% de la población estadounidense- tenían diabetes (diagnosticada o no diagnosticada) en 2019. Este total incluía a 37,1 millones de adultos mayores de 18 años, es decir, el 14,7% de todos los adultos estadounidenses. Alrededor de 8,5 millones de estos adultos tenían diabetes pero no sabían que la tenían o no informaron de que la tenían.

La prediabetes es una categoría de mayor riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2. En la prediabetes, los niveles de glucosa en sangre son más elevados de lo normal, pero no lo suficiente como para ser diagnosticado de diabetes.

Aproximadamente uno de cada tres adultos estadounidenses puede clasificarse actualmente como prediabético. Más del 80% de las personas con prediabetes no saben que la padecen. Si tienes prediabetes, también tienes resistencia a la insulina y las células de tu cuerpo no responden normalmente a la insulina.

La resistencia a la insulina y la prediabetes no suelen presentar síntomas y la mayoría de las personas con prediabetes la padecen durante años sin saberlo.

¿Cómo se diagnostican la prediabetes y la diabetes?

Existen varios análisis de sangre que ayudan a los médicos a determinar si padece prediabetes o diabetes.

Un único análisis de azúcar en sangre, aleatorio o en ayunas

Una prueba aleatoria, o sin ayuno, determinará su nivel de azúcar en sangre en un momento dado del día. Un nivel normal de azúcar en sangre aleatorio se sitúa entre 70 y 140 mg/dL.

Un análisis de azúcar en sangre en ayunas es un análisis de sangre que se realiza después de no haber comido ni bebido durante 8 a 12 horas (normalmente toda la noche). Un nivel normal de azúcar en sangre en ayunas es inferior a 100 mg/dL.

Hemoglobina A1C

La hemoglobina A1C, o A1C para abreviar, es un análisis de sangre que mide su nivel medio de azúcar en sangre en los últimos dos o tres meses. La hemoglobina AIC no sólo es una de las pruebas más utilizadas para diagnosticar la prediabetes y la diabetes, sino que también es la principal prueba que utilizan los equipos sanitarios para controlar la diabetes.

¿Qué mide la prueba A1C?

Cuando el azúcar entra en el torrente sanguíneo, se adhiere a la hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos. Todo el mundo tiene algo de azúcar unido a la hemoglobina, pero las personas con niveles más altos de azúcar en sangre tienen más. La prueba A1C mide el porcentaje de glóbulos rojos que tienen hemoglobina recubierta de azúcar. El ciclo vital de los glóbulos rojos es de aproximadamente 3 meses, por lo que la prueba A1C puede determinar una media de su glucemia en los últimos 3 meses.

¿Quién debe hacerse la prueba A1C y cuándo?

Los adultos mayores de 45 años, o menores de 45 y con sobrepeso, que presenten uno o más factores de riesgo de prediabetes o diabetes de tipo 2 deben someterse a una prueba A1C basal.

Entre los factores de riesgo de la prediabetes y la diabetes de tipo 2 se incluyen:

• Ser obeso o tener sobrepeso
• Tener un progenitor, hermano o hermana con diabetes de tipo 2
• Realizar actividad física menos de 3 veces por semana
• Pertenecer a determinados grupos étnicos, como afroamericanos, hispano-latinoamericanos, indios americanos, isleños del Pacífico y algunos grupos asiático-americanos.

Diagnosticar la prediabetes o la diabetes con la hemoglobina A1C

• Normal = Por debajo del 5,7%.
• Prediabetes = 5,7% a 6,4%.
• Diabetes = 6,5% o más

Dentro del intervalo de prediabetes del 5,7% al 6,4%, cuanto mayor sea su A1C, mayor será su riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2.

Aunque el ritmo de progresión varía, aproximadamente el 25% de las personas con alteración de la glucosa en ayunas o hemoglobina A1C elevada desarrollarán diabetes de tipo 2 en un plazo de tres a cinco años.

El resultado final:

Si su nivel puntual de azúcar en sangre o su hemoglobina A1C están por encima de los niveles ideales, no está ni mucho menos solo. Muchos estadounidenses padecen sobrepeso u obesidad y tienen barrigas más grandes de lo saludable, ambos factores de riesgo para desarrollar resistencia a la insulina, prediabetes y, finalmente, diabetes de tipo 2. El exceso de peso y el perímetro de la cintura también afectan a la tensión arterial, el colesterol LDL y los triglicéridos.

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